Jorge Meneses: Tengo mucho que hacer por Colombia
Escuchar en una misma ceremonia el Himno Nacional de Colombia y el de los Estados Unidos, fue una experiencia única para el Alcalde Jorge Meneses. Si bien se sentía como un embajador ante ambos países, su mente evocaba la imagen de un campesino que llegaba por primera vez a la ciudad. Con gran emoción recibió de manos del Presidente de la Honorable Cámara de Representantes, Simón Gaviria Muñoz, la Orden de la Democracia “Simón Bolívar” Grado Caballero, por su altísima vocación de servicio en pro de la comunidad inmigrante, así como también, por destacarse políticamente en el Exterior y ser un digno ejemplo para los inmigrantes, especialmente para la diáspora colombiana.
Jorge es consciente que ser el Alcalde de Hackensack, New Jersey no lo convierte en poseedor de una fórmula mágica para consolidar el Sueño Americano, pues para muchos éste puede ser la fama, otros creen que es dinero o algunos lo ven reflejado en poder adquirir una casa o establecer una familia. Mejor dicho, es algo muy subjetivo. Sin embargo, su honestidad, liderazgo y compromiso social sí fueron fundamentales en el momento de consolidar sus metas, algo que no pasó por alto Jaime Buenahora, Representante de los Colombianos en el Exterior cuando tuvo la iniciativa de postular su nombre para esta condecoración.
En un solemne acto, Buenahora destacó los méritos de Meneses por ser un hombre de buena voluntad que ha asumido el rol de líder en su comunidad, organizándola e influyendo en sus habitantes para unir esfuerzos permitiendo el progreso y mejora de la misma. El liderazgo y la trayectoria de este gran compatriota en el exterior son dignos de ser mostrados como ejemplo de vida, profesionalismo y consagración al trabajo.
Jorge Meneses emigró a Estados Unidos en 1979 y como muchos paisanos se fue buscando un mejor porvenir, empezó con sus cursos de inglés y fue profesor en Nueva York por varios años, hasta 1985. Con el dinero que ganaba lavando carros pagaba sus estudios y fue así como obtuvo el título de programador de sistemas. No le gusta que lo tilden de “político” a secas, pues se considera más un servidor comunitario que político. La música ha estado presente también en su vida, al hacer parte de las orquestas Generación Latina y Palenque donde tocó el bajo eléctrico. En el 2002 fundó su actual grupo “Orquesta Tierradentro” siendo esta misma fecha su elección como miembro de la Junta de Educación de Hackensack y en el 2005 aspiró por primera vez al Concejo de la ciudad.
SI NO ESTAMOS UNIDOS, NO AVANZAMOS.
Educado en la fe Católica, Meneses no duda en reconocer que tuvo un poco de problema con digerir temas como la aceptación del matrimonio gay en Estados Unidos, sin embargo, es una persona de mente abierta y ha aprendido a aceptar convicciones diferentes a las suyas. Tuve la oportunidad de contactarlo unas cuantas semanas después de haberse aprobado la eliminación de tres clausulas de la Ley Migratoria en Arizona, en especial aquella relacionada con la detención de indocumentados y luego de aceptar mi invitación, dio su punto de vista sobre una ley tan controvertida, que afecta directamente a muchos inmigrantes: “Considero que es muy poco lo que la Corte hizo en cuanto a este tema se refiere. Yo pensaba que iban a tumbar todo para decirle al Congreso: “Hagan su trabajo”.
¿Cómo le picó el gusanito de la política allá en Estados Unidos?
En el año 2001 llegué a ser el presidente del Club Colombia USA de Hackensack, New Jersey. Después en el 2003, el entonces Alcalde de Hackensack me nominó para la Junta de Recreación de la ciudad, entonces vi una oportunidad para aprender cómo funcionaba el sistema político en Estados Unidos, esto sumado a mi deseo de ser útil para mi ciudad, dieron como resultado mi implicación.
¿Ser profesor facilitó de alguna manera su aspiración política?
Dos cosas me han ayudado mucho, en primer lugar, haber sido Boy Scout de la Normal de Varones en Medellín y en segunda instancia, graduarme como profesor. Es necesario aprender a ser un buen líder. Las experiencias que tuve en la Normal me prepararon para esto, incluso sin saber que algún día me convertiría en político.
¿Cuál ha sido su mayor reto con la comunidad colombiana una vez posicionado como Alcalde?
Tratar de mantenerla unida. Tenemos muchos grupos trabajando por las mismas cosas, pero por cuestiones de idiosincrasia, desconfiamos el uno del otro, lo cual no deja que progresemos tanto como deberíamos hacerlo.
¿Qué estrategias políticas cree que más le funcionaron en el momento de convencer a los votantes indecisos?
Creo que fue nuestra plataforma joven y dinámica. Nuestro mensaje de cambio fue clave, pues Hackensack es una ciudad que no había tenido transformaciones en muchos años.
¿Cómo sorteó esa mala imagen de la política que prolifera en la memoria de los inmigrantes latinos, en el momento de salir a buscar votos y vender su imagen como un candidato transparente?
Me ayudó muchísimo el hecho que mucha gente me conoce aquí en Hackensack, no sólo en el ambiente latino, sino también en el americano. Hackensack es una ciudad, pero tiene sabor a pueblo, donde todo se sabe. Asimismo, en todos estos años de trabajo con la comunidad he podido crear una reputación de persona honrada y transparente. Esto es algo que nos favorece en cualquier parte del mundo.
¿Cómo es el perfil del inmigrante latino en Hackensack?
En Hackensack tenemos tres grupos predominantes: Los colombianos, que inmigraron en los años sesenta; los ecuatorianos quienes están creciendo a pasos agigantados y los dominicanos. El colombiano que ha llegado últimamente tiene bastante educación, pero han dejado Colombia por la problemática de guerrilla, paras o por buscar una mejor oportunidad. Tanto los ecuatorianos como los dominicanos definitivamente vienen a buscar un mejor nivel de vida, pero su educación deja mucho que desear. Sin embargo, ambas comunidades son muy emprendedoras y han abierto varios negocios en Hackensack.
¿Durante su gobierno ha impulsado algún proyecto que propenda por la integración de las comunidades comunitarias?
Vivimos en esa función porque si no nos unimos, no avanzamos. La idea es ir entrenando líderes que luego puedan reemplazarnos y continúen impulsando el crecimiento de nuestras comunidades. Así hemos tenido un dominicano en la junta de educación, un ecuatoriano en la de recreación y siempre estamos tratando de ir poniendo nuestra gente en puestos claves que más adelante sirvan para motivar a otros jóvenes a tratar de emular a quienes estamos en la política. Los colombianos tenemos bastante ventaja en ese sentido, por ejemplo Jesús Galvis, quien llegó a ser Vice Alcalde de la ciudad o el capitán Tom Padilla, a quien hace poco nombramos como Jefe de la Policía de Hackensack. Ambos han tenido un desempeño impecable, de tal manera que siempre digo que soy el beneficiario de todo ese trabajo que ellos y otros inmigrantes han hecho, para abrirle camino a los latinos.
¿Qué piensa de la iniciativa del Representante Jaime Buenahora de hacer una Ley Retorno para nuestros conciudadanos que deseen regresar a Colombia?
Quienes vivimos fuera de Colombia estamos felices esperando que el Presidente Santos firme la aprobación de la Ley Retorno. La razón es muy simple, muchos pensamos en regresar algún día y esta Ley tiene cambios muy importantes para quienes deseemos volver a establecernos con nuestro patrimonio y experiencia laboral, pues queremos regresar a nuestra tierra, pero continuar viviendo igual o mejor que en Estados Unidos, contribuyendo siempre al bienestar del país.
¿De qué manera mantiene vive su vínculo con Colombia?
Ese vínculo se mantiene vivo, porque me interesa saber todo lo que sucede allá y viajo constantemente a visitar a mis tres hermanas, Ángela María, Olga Eugenia y Marina. Además tengo el grupo de amigos que trabajaron conmigo en la UPB, siempre nos reunimos a hacer reminiscencias. He estado también hablándoles a los muchachos de la Normal de Varones, donde yo me gradué, acerca de sus metas y sueños. Tengo mucho a qué regresar a mi país.
Mis hijos aprendieron español con nosotros en casa, pero lo fueron mejorando durante sus viajes a Colombia de vacaciones, pasaban hasta tres meses donde mis hermanas, al punto que ellos hablan español con acento paisa. Son completamente bilingües pues lo leen, lo escriben y lo hablan, algo que me hace sentir muy orgulloso.
Según entiendo, su periodo termina el próximo 30 de junio de 2013. ¿Tiene alguna aspiración política para el futuro?
Esa es una decisión que tengo que tomar antes que finalice el 2012, todavía no sé con certeza lo que voy a hacer. He estado allí ocho años, pero a veces pienso que se necesita sangre joven y enérgica. Los tendré informados.
¿Cuando se despida de su cargo qué le gustaría que su sucesor continuara?
Quiero dejar a mi sucesor encargado de nuestro “Plan de Rehabilitación de la Calle Principal de Hackensack”, el cual acabamos de aprobar y constituye el futuro de nuestra ciudad. La verdad espero que éste al igual todos los proyectos cobren vida y sigan el curso que hemos visionado. Por supuesto estaré siguiéndolo muy de cerca para asegurarme que el plan se siga pie de la letra.
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